istoria Bentley

Totusi, ca majoritatea pionerilor in istoria auto mondiala, drumul marcii Bentley catre faima si succes a fost unul dificil si plin de intamplari neprevazute. W.O. Bentley, fondatorul marcii, si-a inceput cariera in domeniu ca inginer de cale ferata in jurul anilor 1900, adica chiar la rascrucea dintre secole. Putin mai tarziu a devenit pasionat de cursele de motociclete, in care s-a implicat activ, un lucru comun pentru englezi inainte de Primul Razboi Modial.

In timpul Primului Razboi Mondial, Benltey a fot inginer in aviatia britanica, iar la sfarsitul razboiului s-a decis sa-si dechida o companie producatoare de automobile sport performante. Astfel, in anul 1919 s-a nascut Bentley Motors Ltd. Compania avea la inceput un capital lichid foarte mic, lucru care avea sa afecteze puternic evolutia sa in decada urmatoare.

Fiind un pilot pasionat, primele vehicule produse de Bentley au fost masini de curse foarte performante, care in scurt timp au devenit campioane in cursele europene dintre cele doua razboaie mondiale. Astfel, masinile de curse Bentley au castigat de patru ori Cursa de 24 de ore de la Le Mans, intre anii 1923 si 1931.

Totusi, ca majoritatea pionerilor in istoria auto mondiala, drumul marcii Bentley catre faima si succes a fost unul dificil si plin de intamplari neprevazute. W.O. Bentley, fondatorul marcii, si-a inceput cariera in domeniu ca inginer de cale ferata in jurul anilor 1900, adica chiar la rascrucea dintre secole. Putin mai tarziu a devenit pasionat de cursele de motociclete, in care s-a implicat activ, un lucru comun pentru englezi inainte de Primul Razboi Modial.

In timpul Primului Razboi Mondial, Benltey a fot inginer in aviatia britanica, iar la sfarsitul razboiului s-a decis sa-si dechida o companie producatoare de automobile sport performante. Astfel, in anul 1919 s-a nascut Bentley Motors Ltd. Compania avea la inceput un capital lichid foarte mic, lucru care avea sa afecteze puternic evolutia sa in decada urmatoare.

Fiind un pilot pasionat, primele vehicule produse de Bentley au fost masini de curse foarte performante, care in scurt timp au devenit campioane in cursele europene dintre cele doua razboaie mondiale. Astfel, masinile de curse Bentley au castigat de patru ori Cursa de 24 de ore de la Le Mans, intre anii 1923 si 1931.
Anul 1931 a marcat decesul companiei. De fapt, decesul nu este cuvantaul cel mai potrivit. W.O. Bentley si-a dat seama mult inaintea acestui an ca piata masinilor sport de curse era foarte limitata si, in consecinta, compania trebuia sa produca doar masini de succes care sa acopere cheltuielile si investitiile uriase. Spre sfarsit, compania Bentley, ce avea sediul in Londra, a construit sasiuri ce erau adaptate unor caroserii personalizate pentru clienti foarte instariti. De exemplu, unul dintre ultimele modele astfel create avea un motor urias de 8 litrii si 6 cilindrii. Aceste sasiuri si motoare puternice au fost incorporate in caroserii nu doar de masini sport performante, ci si in caroserii exclusiviste de limuzine, autoturisme personale si chiar in vehicule coupe cu doua locuri. Astfel, Bentley a devenit un concurent major pentru Rolls-Royce, o alta companie britanica producatoare de masini de lux.

Totusi, in Anlgia s-a instaurat perioada marii regresiuni economice, astfel incat compania privata Benltey Motors Ltd. a devenit falimentara. Spre sfarsit Bentley a incercat sa vanda compania unei alte firme, dar intelegerea a fost sabotata de Rolls-Royce, care, in final, a achizitionat in intregime compania Benltey in anul 1931. W.O. Bentley a devenit curand angajat la firma rivala Rolls-Royce. Astfel a inceput era asa numitelor masini Rolls-Bentley, care erau mult mai sportive decat modelele originale anterioare Rolls-Royce, insa nu au reusit sa se impuna la competitiile europene si nici in Cursa de 24 de ore de la Le Mans.
In decada dinaintea celui de-al doilea Razboi Mondial, linia Bentley a produs, de fapt, masini Rolls-Royce. Sasiurile Bentley de la acea vreme s-au inspirat din cele ale anilor 20. Mai tarziu, acest sasiu a primit un design sportiv si a fost combinat cu un motor Rolls-Royce de 3,5 litrii. In aceasta formula, masinile produse au inregistrat un mare succes, primind chiar un titlu neoficial de cele mai silentioase masini sport din acea vreme.

Cel de-al doilea Razboi Mondial a devastat economia britanica si compania Rolls-Royce a suferit profund. Modelul Bentley Mark VI a devenit o copie fidela a modelului Rolls-Royce Silver Dawn, dotat doar cu un grilaj si radiator schimbat. In 1952, conceptul de hot-rod a fost reinviat sub forma modelelor Tip R si in particul sub forma modelului Tip R Continental, un automobil coupe capabil de performante si viteze uimitoare. Acest model a fost dezvoltat si imbunatatit de-a lungul urmatorilor ani, ajungand sa includa un motor V8 cu viteze maxime de 150 MPH si cu un demaraj de la 0 la 60 MPH in doar 7 secunde. Era un model de top, ce imbina performanta extrema cu luxul caracteristic Rolls-Royce.
Putin mai tarziu, anii 60 si vremurile tumultoase din punct de vedere financiar au culminat cu achizitia companiei de catre conglomeratul Vickers, care, mai tarziu, a vandut brandul Rolls-Royce companiei BMW si brandul Bentley grupului Volkswagen AG. A rezultat astfel un adevarat conflict intre cei doi giganti producatori auto germani, care a dus la numeroase procese, precum si la animozitati majore reciproce…

In ciuda tuturor piedicilor, grupul Volkswagen a reinviat traditia sportiva a legendarei marci Bentley. Aceasta s-a intors chiar si la cusa de anduranta de 24 de ore de la Le Mans, pe care a castigat-o in 2003, cand primele doua pozitii au fost ocupate de cele doua masini Bentley participante la competitie. Aceasta dubla victorie impresionanta a entuziasmat fanii englezi de pretutindeni si a ameliorat faptul ca momentan compania originar englezeasca Bentley, o adevarata emblema a istoriei auto britanice, este detinuta de un concern german.

Dar, cel mai incantat ar fi fara indoiala W.O. Benltey, fondatorul marcii, stiind ca, in prezent, compania sa este despartita, in sfarsit, de rivala sa Rolls-Royce